人们目前正在关注集束弹药问题。集束弹药是在目标地区上空释放大量（10至数百枚）子弹药或子炸弹的数种武器的统称。装在容器中的子炸弹可由飞机投掷或通过大炮或导弹发射。子炸弹在目标地区上空一定距离被容器释放，在降落过程中启动引信，通过撞击引爆。
过去20年发生于欧洲、亚洲和中东地区的战争已明确显示，这种武器不仅在战争期间而且在武装冲突结束很久之后造成令人无法接受的人道主义后果。
这种情况的主要原因有二。其一，由于集束弹药覆盖面积大，因此无法充分区别民事和军事人员。根据集束弹药的类型，其覆盖面积可达数百平方米到大约20公顷（1公顷=1万平方米），相当于40个足球场的面积。在许多大量使用集束弹药的事例中，这种武器被用于民事和军事人员缺乏明确区别的地区，如城市和乡村地区。当这种携带炸药并可覆盖大面积地表的武器被用于上述地区，平民必将遭受影响。
其二，集束弹药经常产生大量“哑弹”，既未按设计爆炸的弹药。这些极不稳定的爆炸装置存留在地面、房顶上和倒塌的房屋或树丛中。这些哑弹实际上发挥着和人员杀伤地雷同样的作用，例如在老百姓重建被毁房屋或恢复赖以生存的农业生产时造成无辜的平民伤亡。
由于哑弹比例一般很高——25%并非罕见——而且集束弹药用量通常很大，哑弹数量有可能十分可观，在战事结束多年之后仍可能继续使平民遭受伤害。
清除哑弹区域和帮助受害者的努力往往需耗费大量资源。为了致力于这种努力，资源有限的贫穷国家只能牺牲其它发展目标。根据《地雷监测》报告，为协助受影响社区清除哑弹，国际社会每年大约提供4亿美元，而挪威为此捐款数额则达3900万美元。
集束弹药的任何进一步扩散都将大大增加国际社会提供援助的需求，不仅产生令人难以接受的人道主义后果，也大幅加重受害国的经济负担。