争取高就业是挪威战后政治议程的重点课题。在20世纪70年代，北海油田的开发，加上积极的就业政策，曾使挪威的失业率大大低于其他工业化国家。然而，自从80年代以来，经济全球化使挪威与世界经济潮流更加紧密地联系在一起。现在的失业率成为国际就业水平起伏的反应。挪威2002年的失业率为劳动力的 3.9%。
在郡、市一级建立的政府就业机构网络是挪威就业政策最重要的工具。公共当局还采取了广泛的就业措施，如对雇佣新职工的公司提供工资支持，实施培训和工作安置计划，以及对职业选择有限的人员采取特别措施。
在两次世界大战之间的时期，挪威和其他欧洲国家一样经历了大规模失业。失业率在1933年达到高峰，当时三分之一加入工会的劳工没有工作。挪威在二战后重建时期达成了广泛的政治共识，将充分就业作为挪威新经济政策的主要目标之一。从那以后，这一共识在历届政府中一直保持至今。
北海的石油工业为挪威创造了许多新的就业机会，但是失业率从80年代初开始上升。1987、88年以来的挪威与世界经济过热导致失业再次严重攀升。
近年来，挪威的劳动力规模一直保持在200至210万人之间。妇女劳动力的数量在80年代有所增加，并一直保持着高水平。在挪威的劳动力中有相当一部分非全日制工作者。略少于一半的妇女劳动力和约10%的男劳动力每周工作少于36小时。