三位挪威作家在1903至1928年之间荣获诺贝尔文学奖。他们的作品在奠定挪威现代文学的基础方面曾发挥核心作用。挪威与丹麦历经400年的联邦关系于 1814年被解除，但取而代之的只是与瑞典的联邦。这个联邦延续到1905年。由于争取民族独立的压力日增，以挪威语而不是以丹麦语为基础建立本民族文学传统的压力随之高涨。
比昂斯特恩·比昂松（Bjørnstjerne Bjørnson ，1832-1910）从19世纪50年代开始发表《农夫的故事》（Bondefortellinger），为挪威文学带来了新的叙事风格与声音。比昂松的作品包括诗歌、长短篇小说和戏剧。作为剧作家亨利克·易卜生的同代人，比昂松获得了1903年诺贝尔奖，“以表彰其高尚、华丽与才华横溢的诗歌。其诗歌以新鲜的灵感与罕见的纯洁精神而著称。”比昂松还从早期就参加了建立挪威国家剧院的运动。
挪威的第二位诺贝尔奖获得者克努特·汉姆生（Knut Hamsun ，1859- 1952）以《饥饿》一书获得文学上的突破。这是一部标志着新浪漫主义在挪威诞生的自传体小说。汉姆生于1920年获得诺贝尔奖，获奖作品是1917年出版的《大地的成长》（Markens Grøde）。汉姆生作品的特点是深切厌恶文明，相信土地是人类满足的唯一源泉。这种原始主义（及相伴的对一切现代事物的怀疑）在《大地的成长》中得到充分表达。这部小说常被认为是他的代表作。他的早期作品通常以一位弃世者或流浪汉的形象作为中心人物，激烈地反对文明。在他的中期，激烈的态度让位给了青春不再的忧郁和听天由命的态度。汉姆生的著作被视为挪威文学的经典。他仍然是被翻译得最广的挪威小说家。罗伯特·弗格森（Robert Ferguson）在他受高度赞扬的《汉姆生传》(Enigma, The Life of Knut Hamsun, 1987)中将汉姆生誉为上世纪最重要、最有创意的文体家，声称没有哪位健在的欧、美作家不曾受到汉姆生作品有意或无意的影响。克努特·汉姆生共创作了40多部作品，其中包括数部经典之作。
茜格里德·芸赛特（Sigrid Undset ，1882-1949）因其对中世纪生活的感人描写于1928年获得诺贝尔奖。她的《克丽丝汀·拉芙兰斯达忒》三部曲（Kristin Lavransdatter ，1920-1922）已经成为国际经典之作。芸赛特是位多产作家。她擅长讲故事，作品中结合了丰富的历史知识和对人类生活的深刻理解。芸赛特的作品30 年代在德国遭禁并在二战期间由于纳粹的入侵被迫离开祖国挪威。她前往了美国，但继续支持挪威的抵抗运动。战后，她返回了祖国并因其文学创作和爱国行为获得 “圣·乌拉夫大十字勋章”。