19世纪标志着挪威油画艺术新时期的开始。在那个世纪初，肖像在上流社会中极为时髦，许多挪威肖像画家以为有钱有势的人做画为生。雅各布· 蒙克（Jacob Munch ，1776-1839）被认为是伟大经验主义肖像画家。他的画风严谨、准确无误。下一代肖像画家的领袖是马蒂亚斯·斯多尔滕伯格（Matthias Stoltenberg ，1799-1871）。他的作品带有较为柔和的彼德麦式（Biedermeier）的表情。
后来，到19世纪50年代，照相艺术开始出现。这使肖像画家不得不另外寻找工作来源。因此，在后来的几十年中，挪威的风景画开始自成体系。挪威在脱离丹麦联邦之后的经济窘迫，排除了支持绘画艺术真正发展的可能性。新成立的奥斯陆大学没有设立美术学院。更有甚者，王室资助艺术的匮乏以及国民议会1821年废除贵族制，进一步减少了挪威艺术家本来就有限的收入来源，迫使他们前往海外寻找工作。这样，挪威绘画艺术的根源也许要到德国浪漫主义绘画的中心德累斯顿才能找到。挪威画家约翰·克里斯蒂安·达尔（Johan Christian Dahl ，1788-1857）便处于这种环境。他最终返回挪威，在其画作中抓住了挪威西部的风光。后来，他的作品被确认为是挪威形象的代表。达尔的作品赋予挪威的景致以艺术的形式，首次以油画注解了挪威。
从丹麦联邦中脱身独立也提出了民族身份感的问题。因此在19世纪30、40年代，艺术家与知识分子进行了有意识的努力以解释挪威人的含义。此时，挪威的第一个美术协会（1836年由达尔成立），在提高挪威总体的文化意识方面发挥了核心的作用。此外，该协会在挪威美术市场的发展中也扮演了主要角色。