19世纪70年代末，慕尼黑有几年短暂地成为挪威年轻画家团体的一个基地。这些人将成为贡献至伟的写实派画家 – 他们包括汉斯·海耶达尔（Hans Heyerdahl ，1857-1913）、吉蒂·L·基耶兰（Kitty L Kielland ，1843-1924）、哈瑞特·巴克（Harriet Backer 1845-1932）、埃里克·维伦斯谢奥德（Erik Werenskiold ，1855-1938）、克里斯蒂安·斯科雷兹威德（Christian Skredsvig ，1854-1924）、蒂奥多·吉特尔森（Theodor Kittelsen 1857-1914）和杰哈德·蒙特（Gerhard Munthe ，1949-1929）。这些美术家在19世纪80年代移居巴黎。那里成为挪威美术家的新中心。另外两个重要人物，克里斯蒂安·克罗格（Christian Krogh ，1852-1925）和弗里茨·陶洛（Fritz Thaulow ，1847-1906）也在这里与他们汇合在一起。他们二人都曾于19世纪70年代在卡尔斯鲁厄师从于古德（Gude）。另一位重要的写实派画家艾利夫 ·皮特森（Eilif Peterssen ，1852-1928）开始并没有前往巴黎学习，而是去了意大利。
这些美术家中的几位后来选择返回挪威。他们在1882年创办了“秋季画展”。画展收集了1884年后得到公共资助的挪威当代艺术作品，而今天这些作品则成为了“国家艺术展”的藏品。同时，他们建立了艺术家销售作品的新制度，负责决定画展的内容，甚至为公共机构挑选委托创作的艺术作品。在返回祖国的艺术家群体中，有几位突出的人物强烈地反对前辈的价值观。虽然他们在诸如对待传统的问题上看法一致，但这些年轻的艺术家在态度和秉性上却各不相同。艺术家的两个群体之间也有矛盾。一个由克里斯蒂安·克罗格领导的群体十分激进。他们倾向于个人主义和国际主义。而另一个以埃里克·维伦谢奥德为首的群体，则更倾向于民族主义，政治上倾向于自由主义，比较喜欢说教和具有高度的原则性。
维伦谢奥德在他的作品中表现经过仔细研究的风景环境中的简单而典型的情景。和维伦谢奥德一起共事的有新民族主义者蒂奥多·吉特尔森。他的素描技术比油画好。他为《挪威民间故事》标准版所作的插图为民族主义做出了重要贡献。维伦谢奥德的其他追随者包括更倾向于强调主题事物的文学性和象征色彩的克里斯蒂安·斯科雷兹威德和艾利夫·皮特森。皮特森历史题材作品雄心勃勃的风格，仿佛令人想起早年大师的杰作。吉蒂 ·L·基耶兰是这一时期少有的几个坚持画风景的画家。他大部分时间在挪威西海岸亚伦的清新空气中进行创作。杰哈德 ·蒙特也是一位民族主义者。他与探险家兼科学家弗里德约夫·南森保持着密切的关系。他们为促进挪威的民族主义价值观共同组建了“里萨克协会”（Lysakerkretsen）。
这个协会遭到奥斯陆自由派艺术家领袖克里斯蒂安·克罗格的强烈反对。克罗格认为写作具有和绘画同等的重要性，并且声称“所有民族艺术都不是好艺术，所有好艺术都是民族艺术”。他坚持艺术的焦点应该放在人类个体所体会和经历的生活上。而在另一方面，弗里茨·陶洛则希望艺术仅仅关注艺术。他争辩说，更多的艺术家应该将精力放在绘画的实际过程上，而绝对不应试图自己去解决社会和人类的问题。与此同时，哈利特·巴克和这一争论保持着一段距离。他更多地集中于室内场景，但比早期民族主义画家稍稍增加了一些抽象主义风格。
挪威知名度最高的画家爱德华·蒙克(1863-1944)的先导者是克罗格。蒙克从未接受过多少正规培训，克罗格也许是最接近于他能称为老师的人。虽然他从19世纪80年代在写实主义的影响下开始作画，但是很快就放弃了这种注重具体现实的方法。蒙克希望描绘出他心目中人物的精髓，他说：“我要画出会呼吸、会感觉、会痛苦和会关爱的活生生的人”。蒙克激进地投身于来自欧洲的新潮流中，包括晚期浪漫主义、野兽派、新艺术派、青年艺术派，并且全部加上了自己对形式、线条和色彩的理解。他在欧洲各地广泛旅行，并从中产生出一种国际性风格：简约的风景、抽象的线条、简单的着色和强烈的光线对比。蒙克的同代艺术家包括阿尔纳·卡弗里（Arne Kavli ，1878-1970）和图瓦尔·埃里克森（Thorvald Erichsen ，1868-1939）以及哈夫丹·埃格迪厄斯（Halfdan Egdius ，1877-1899）、哈拉尔·索尔伯格（Harald Sohlberg ，1869-1935）和尼科莱·阿斯特鲁普（Nikolai Astrup ，1880-1928）。他们统一了19世纪90年代的各种流派，将写实主义的氛围发展成为一种更加抽象的表达方式。