新成立的国家在1814年后的早期阶段为生存进行了反复斗争。挪威遭遇到前所未见的最为严重的经济萧条。挪威与丹麦的共同市场已经解体，而英国则对挪威的木材关闭了市场。采矿业和伐木业失去了外国客户。挪威东南部许多较为富裕的中产阶级公民纷纷破产。这次危机的程度既严重时间又相当漫长。
挪威从19世纪30年代开始享受了一段经济上升期，从而产生了放宽贸易和海关规定的需求。贸易权不断扩大，海关关税对自由贸易实施倾斜。挪威也开始在其他方面加入欧洲的总体发展进程。挪威的第一条铁路于1854年在奥斯陆和埃兹福德之间铺设，还建立了电报线路，并在农业中引进了新的管理方式。
挪威现代工业的基础始建于19世纪40年代，成立了最早的纺织厂和工程公司。挪威商船队在19世纪50年代和80年代之间迅速壮大。
随经济发展而来的是阶级矛盾的加剧和民主改革呼声的日益高涨。
在议会中，代表负责行政事务的高级官吏与代表农民和激进分子的议员之间的对立逐渐升级。农民代表在1833年占据多数。虽然1859年创办政党的首次尝试未获成功，但是第一个自由主义团体在十年之后成立。挪威的第一个政治党派，观点激进的自由党，于1884年成立，其政治对立面，保守党，诞生于数月之后。
挪威人对瑞典联邦君主的愤懑很快显现出来，尤其因为斯德哥尔摩完全控制了外交政策。早在1827年，挪威议会就向国王提出允许挪威首相参与外交事务的请求。为了促进挪威在联邦中的平等地位，议会还提出其他建议，如挪威商船使用专门旗帜的问题。
然而，与瑞典君主的真正重大斗争是实施议会制度。根据挪威宪法的原则要求，政府继续执政必须得到国民议会的支持。挪威议会于1874、1879和1880年通过宪法修正案，为政府大臣提供参加议会会议的机会，作为实施议会制度的条件。然而，国王每次都拒绝批准动议。
这提出了宪法修正案是否确实需要国王和议会双重批准的问题。政府和保守党代表主张这个程序是必要的，而自由党则决心通过一项弹劾程序就这一问题进行摊牌。自由党在1882年大选之后以82名代表对保守党32名代表返回议会。塞尔莫首相的政府被弹劾。他还主要因为建议国王不要批准宪法修正案而被判决失去部分公职。保守党政府临时过渡期结束后，国王别无选择，只好要求自由党领袖约翰•斯维德鲁普出任首相。挪威议会制终于赢得胜利。
联邦问题的冲突在那个世纪末再次加剧。瑞典要求联邦外交大臣必须由瑞典人担任，而挪威则要求设立本国的领事馆。这引起了严重的矛盾。瑞典军队是阻止挪威人达到自己目的的因素。有鉴于此，挪威人在世纪末的最后几年中努力加强军事力量。
领事馆问题最终在两国之间引发了最后冲突。挪威为了单边解决领事馆问题于1905年3月11日成立了米科尔森首相政府。6月7日，政府将决定权交给议会，而后者则根据宪法和当时的法律决定，“鉴于国王已停止行使挪威王权所产生的必要变化，就此结束挪威和瑞典在统一君主制下的联邦关系”，同时要求政府临时留任。
瑞典要求就解除联邦的条件进行谈判，并要求挪威举行全民公决，以澄清全国是否整体同意这项动议。全民公决于1905年8月举行，共有368，392名挪威人投票赞成结束联邦，而投否决票的仅有184人。
8、9月份，挪威在卡尔斯塔与瑞典举行了进一步谈判。谈判以达成和平解除联邦的协议而成功结束。