挪威宣布中立几乎没有任何意义。德国军队于1940年4月9日对挪威发动了进攻。经过两个月的激烈战斗，尽管有来自英、法的军事援助，挪威除投降外没有任何选择。挪威王室、政府、国防部和民事部门的部分领导人随盟军部队撤退，离开挪威前往英国。战争期间，挪威流亡政府在海外继续发挥作用。
挪威对盟军所贡献的最重要的资源是挪威商船队。挪威商船队共有1，000多艘船只、总吨位超过400万长吨。挪威在英国重新组建了各军种部队。这些部队参加了大西洋海战、入侵欧洲大陆之后的战斗以及英国和欧洲大陆上空的空战。在战争后期，瑞典人开始允许挪威在那里组建军事力量。其中有些部队参加了对德作战。这发生在苏联军队进攻并解放了挪威最北部芬马克郡东北部的一小块地区之后。挪威在被占领期间的民间抵抗运动逐年增强，所成立的地下武装被德国视为威胁。
德国对挪威的占领一直持续到1945年德军投降，其投降时在挪威的人数不下40万，而挪威当时的人口刚够400万。德国在占领期间对挪威进行了经济剥削，纳粹的恐怖统治包括处决人犯和大规模灭绝行动，虽然其规模比许多其他被占领国家稍小一些。
解放
挪威抵抗运动的部队早在1945年5月8日便开始从纳粹手中接管阵地。盟国和来自英国、瑞典的挪威部队逐渐加入行动。占领军和盟国军队之间的移交工作进展顺利。流亡政府从英国返回挪威，哈康国王于6月7日乘坐英国海军军舰抵达奥斯陆港。
挪威的幸存者开始被从德国集中营里释放出来。在战争结束时，流亡国外的挪威人共有92，000名，其中46，000人在瑞典。除德国占领军外，挪威当时还有14.1万外国国民，多数是战俘，其中8.4万为俄国战俘。
德国人在占领期间剥夺了挪威国内生产总值的40%。除此之外还有战争本身所带来的蹂躏。芬马克郡遭到严重破坏。德国撤退期间实行的“焦土政策”毁坏了大片地区。其他一些城市和居民区由于轰炸和故意纵火而被摧毁。
在战争和被拘禁期间丧生的挪威人共有10，262名，约4万人曾遭监禁。