中世纪末是挪威经济明显衰退的时期。14世纪的黑死病和其他传染病使挪威的人口大幅下降。许多边远地区的农场被遗弃，人们的收入减少。有些历史学家声称，发生衰退的原因是气候恶化和汉莎同盟对挪威经济的控制。另一些人则认为，形势恶化的原因是土地逐步退化。
经济的衰退产生了政治上的后果。丹麦日益占据了北欧大国的重要地位。丹麦人和德国人被任命为挪威政府的最高级官员。土地和主教官邸转移到了外国人的手中。挪威贵族逐步减少，挪威人的民族自我表达能力渐渐遭到侵蚀。
挪威从1450年起由于一项协议而成为丹麦联邦的一部分——协议的原意是在选出国王之后，确保挪威王国议政会的权利。但是这个规定从未受到过尊重。协议的另一个目的是保证两个王国的平等。但这只是一个理论，而实际情况则南辕北辙。
挪威从1536年之后便不再是一个独立的王国。决定出于哥本哈根的一次国民议会。国王克里斯蒂安三世在议会向丹麦贵族保证，挪威从此将和其他丹麦领地一样服从丹麦君主的统治。挪威王国议事会被解散，挪威教会也失去了自治权。从那时起，丹麦贵族可以自由地在挪威担任司法官员并获取收入。
与丹麦的密切政治关系将挪威不可避免地拖入丹麦和瑞典以及和其他波罗的海国家的战事之中，并导致丹麦国王在战败后将挪威的领土，1645年将耶姆特兰和赫耶达伦，1658年将特隆海姆封地，交给瑞典。不过瑞典于两年之后将后者归还给了挪威。
1660年，哥本哈根国民议会宣布弗雷德里克三世为王位继承人，责成他制定新的王国宪法。这样，两个王国就被置于统一的君主专制统治之下。在两国联邦余下的时间里，这个因素一直影响着挪威的地位。挪威虽然受到哥本哈根的统治，但是国王却经常不占有统治地位。真正的权力掌握在国家官吏手中。这种情况对挪威总体而言是有益的，有些官吏开始理解挪威人的观点。尤其在和挪威有关的问题上，挪威高级官员的看法常常受到尊重。
根据君主专制时期形成的一项政策，丹麦和挪威被视为统一的经济单元。丹麦因此获得在挪威东南部销售谷物的垄断权（1737年），而挪威则相应获得在丹麦销售铁矿的唯一权力。1662年开始实施的城镇贸易特权法，使所有木材贸易全部集中在城镇。城镇居民拥有向农民和伐木场老板购买木材的垄断权。这项法令的目的是在城镇中建立富裕的中产阶级——这一目标获得了成功。
由于经济发展而产生的中产阶级，萌发出了民族意识的种子。这在18世纪表现得尤为明显。虽然中产阶级强有力的经济发展是其中部分原因，但是决定性的因素更多地是对统治者将哥本哈根建设成两国经济中心的努力的日益强烈的抵制，因为挪威的贸易商无法和丹麦首都的强大贸易公司进行竞争。
在18世纪后期，挪威的大部分进口货物通过哥本哈根转运。挪威东南部的木材零售商一致提出建立挪威国家银行的要求，同时支持高级官吏有关成立一所挪威大学的建议。这些要求遭到了拒绝，因为政府害怕任何可能加强挪威自治权并因此损害联邦实力的举动。建立一所挪威大学和国家银行的想法逐渐成为日益高涨的民族意识的象征。
民族主义倾向在1807至1814年的拿破仑战争期间加速发展。丹麦-挪威联合王国与法国结为同盟，而其后发生的封锁，则切断了挪威与丹麦以及和市场的联系。航运与木材出口被迫中止，挪威发生了饥荒。由于从哥本哈根管理挪威已经不再可能，一个由高级官吏组成的政府委员会被任命来执行这项任务。弗雷德里克六世国王勉强同意了挪威建立国家大学的要求，奥斯陆大学遂于1811年成立。所有这些情况形成了1814年事件的背景。