威金时代标志着挪威史前时期的结束。由于没有任何文字资料，因此有关这一时期的知识主要来自于考古发现。古代的传奇故事也揭示出这个时期的一些情况。虽然传奇故事是后人写的，但基础则来源于世代相传的口头传说。从总体上看，这些传奇故事无疑地显示出，威金时期是北欧地区所有史前历史上最富庶的年代。
许多学者将公元793年英格兰东北海岸附近林迪斯法恩修道院遭抢掠事件作为威金时代的开始。时至今日，欧洲西部和西南部的一些地区仍将威金人视为生性残忍的海盗。他们的剑与火给受害者带来了浩劫。然而，这种看法只是部分正确。到那里去的威金人也带有和平的目的，前去从事贸易或定居。挪威人曾在威金时期前往奥克尼群岛、设德兰群岛、赫布里底群岛和马恩岛定居。苏格兰与爱尔兰主岛北部也成为他们的家乡。威金人于公元840年建立的都柏林在1171年前一直处于北欧人的管理之下。
挪威人在威金时期发现了无人居住的冰岛和格陵兰岛，并在那里定居和建立社区。今天的冰岛人是威金殖民者的直系后裔。然而，格陵兰岛上的北欧居民却由于未知的原因在几个世纪后消失了踪迹。
为无数次的远征，威金人建造了航行快速、易于驾驭的船只，成为辽阔大海上技艺娴熟的航海者。这些无畏的探险者曾反复航行于欧洲与美洲之间，其壮举证明了威金长船的航海性能。根据传奇故事，莱夫•埃里克松于1001年发现了 “葡萄美酒之地” 文兰，但是今天的学者则声称其他威金人在他之前已经到达过美洲。威金时期在挪威国王“残酷统治者哈拉尔”及其手下在英国斯坦福大桥战役中战败时发展到了顶点。
挪威的统一
后来成为挪威的各个地区在公元9世纪之前尚未统一。尽管如此，曾经有过一些将各地区统一起来的早期尝试。那时形成了两种社区形式：围绕中央议事大会“Allting”，被称为“tings”，的社区议事会和一些较小的王国。
统一局面的形成大致有几个原因。其中最重要的是农民，尤其是沿海地区农民，对和平的需要。这些农民不断遭到强盗和返乡威金海盗的骚扰和掠夺。沿海地区有通过掠夺和贸易得来的巨额财富。各小国的国王们安然坐在他们的“王位”上，通过互相通婚结成了关系密切的团体，拥有相当权势。
威肯——奥斯陆峡湾周边地区——的小国国王们在统一进程中扮演了主要角色。他们将一个又一个地区置于统治之下，实力稳步增强。在估计于公元872年发生在斯塔凡格附近的哈弗斯峡湾战役之后， “金发哈拉尔”国王的地位得到了加强，成为挪威大部分地区的统治者。不过，统一的进程持续了几十年，给各个部族首领以及挪威与其他北方民族之间带来残酷的争斗。统一进程大约完成于1060年之前。