对气候变化来说，北极被看作“煤矿中的金丝雀”。过去几十年来北极气温升幅将近两倍于其他地区的气温升幅。如果不改变全球排放现状，预期本世纪北极气候将主要因为物理、生态、社会和经济变化而加速变化，其中很多部分已开始变化。过去几十年来我们已经看到海冰正在迅速退缩，多年海冰正迅速减少，同时冰层变薄。在过去几年观察过的北极海冰因气候变暖导致预期未来20到30年才发生的变化提前到来。
我们同时观察南极的气候变化。在过去50年里，南极半岛的气温升高了2.5摄氏度。海洋气温上升了1至2摄氏度。环绕半岛的冰架已部分消失，近陆地的冰块加速滑向海洋。
(Photo credit; the Norwegian Ministry of Foreign Affairs)
北极反馈作用会加速气候变化
威胁到气候加速变化的主要反馈作用之一是海冰的融化。冰雪盖的减少，使冰雪的白色表面被海洋和光秃地面的深色表面所取代，这将加速入射辐射的吸收。更多热量的吸收则导致气候进一步变暖。地面温度上升将导致永久冻土层的解冻，并向大气中释放大量沼气。这是另一种严重的反馈作用，导致气候进一步变暖，使得抵御气候变化的工作变得更为困难。
海平面升高带来的影响
极地地区蕴含了大量以冰的形式存在的淡水储藏。南极冰冠占世界淡水冰量的90%。在格陵兰大冰原和几个北极冰川观察到加速的融解过程。南极也有加速变暖的迹象。这些冰冠的融化将导致海平面上升的主要原因。如果格陵兰大冰原的长期大量融化将使海平面上升6至7米。而南极如果融化1%海平面将上升65厘米。格陵兰大冰原已经正在减少。跟据政府间气候变化专门委员会（IPCC）的资料，在未来海平面变化的预测中南极洲冰层融化是最不可预知的变数。海平面上升将给沿海一带的生活带来灾难性的后果。
了解更多
极地气候研究是挪威政府的工作重点。必须更好地了解极地变化以便得出更精准的气候预报，这是建立更好理解气候变化后果的基础。更好地了解气候变化过程将帮助我们确定在哪里开展减排，以避免产生哪些不可逆转的物理变化而削弱我们控制未来气候发展的能力。