挪威的第一所民间学院开办于1864年。今天，全国各地共有77所民间学院。每年在民间学院就读的学生人数为6000名。多数学生是年龄介于18至25岁，已经完成高中学业的年轻人。一部分民间学院为老年人提供短期课程，四所民间学院提供残疾人特殊教育课程。
民间学院提供住宿条件，而住校则是整个教学活动的重要组成部分。课程设置以全面观点看待学生，目的在于鼓励学生发展个性以及社交与学术能力。这些学院的规模都不大，招生人数一般在60至100人之间。
民间学院不颁发学位或举行正式考试。完成民间学院学业的学生可以得到结业证书，但学院不像公立教育体制那样颁发正式学历。主要课程设置包括音乐、表演艺术、户外运动、大众媒体、计算机教育、工艺美术、国际合作、体育及其他。学院要求所有学生必须参加选修课程。此外，每个学校都有一套必修课程。
大多数民间学院为私人组织或基金会所有和管理，但其中10所由郡或市政府所有。学院不收学费，但学生需要支付本人的生活费以及郊游、课余活动和学习用品的费用。学生可以通过挪威国家教育贷款基金会获得学生贷款或津贴。
民间学院在挪威颇受欢迎，尤其是那些打算在高中和大学之间休息过渡，或那些想放松一下以便考虑自己将来的教育和就业计划的人。