挪威的海岸线漫长而曲折，峡湾深入内陆。从远古时代起，大海的声音和色彩便召唤着这片贫瘠土地上的居民。在那少得可怜的耕地里艰苦劳作的人不禁举目远眺地平线和大海是不足为奇的，因为那里也许不但可以为他们提供更加丰富的食物，而且可能将他们带往更加富饶的土地和更加温和的气候。
挪威很可能在史前时期就存在着英勇无畏的探险者，然而他们的故事我们却不得而知。直到文字历史出现之后才有了早期发现的记录，而且即使人们开始记录旅行，也很少提及前往未知世界的早期冒险经历。
中世纪期间，教会——罗马帝国衰落之后欧洲唯一真正的统一权势——在鼓励冒险和探索的方面鲜有作为。世界地理的概念严格地以圣经为基础。教会对可能证明已被广为接受的信念有误或鼓励人们对古老信条提出疑问的发现一概持反对态度。然而，在尚未皈依基督教的挪威，人们却渴望得到土地。可供耕作的土地在陡峭的山地和无数湖泊峡湾之间寥寥无几。虽然近海航行对这个航海民族是极为寻常的事情，但是在拥有适于远航的船只之前，他们无法找到新的土地。长船的发明解决了这个问题。这些船首高翘、行驶快速、造型优雅的船只既适用于划桨也适用于风帆。此外，宽阔的平底结构使船员可以将船拖到海边和江河的岸上，并使他们有可能深入内陆。威金人因此在公元800年前后从家乡的峡湾出发寻找土地和战利品，并且也毫无疑问地追求冒险和功名，成为为数不多的在中世纪时期从本国外出探险的民族之一。
林恩•里纳撰稿孟勇翻译